Σε αναγνώριση της συμβολής του για την διάδοση του οράματος και της εμπειρίας της εξερεύνησης του διαστήματος, σε όλο τον κόσμο, η NASA απένειμε εφέτος στον Βαγγέλη Παπαθανασίου το Public Service Medal (Μετάλλιο Δημόσιας Προσφοράς Υπηρεσιών). Αυτή είναι μια από τις ανώτερες και πιο τιμητικές διακρίσεις που η NASA απονέμει σε πρόσωπο μη κυβερνητικό.

Η τελευταία συλλογή του Βαγγέλη Παπαθανασίου, Μυθωδία, ήταν αφιερωμένη στην αποστολή της NASA «Οδύσσεια 2001 στον Άρη». Το Γραφείο Εκπαίδευσης και Επικοινωνίας της NASA/JPL αναφέρει μεταξύ άλλων στην ανακοίνωση της υποψηφιότητας: «η δουλεία του στην συλλογή αυτή συνέβαλε ουσιαστικά στην αποστολή της NASA με το να αυξήσει σημαντικά την συνειδητοποίηση από το κοινό του διαστημικού προγράμματος και ιδιαίτερα του προγράμματος εξερεύνησης του Αρη. Η αφοσίωσή του και η δημιουργικότητα του οδήγησαν στην δημιουργία της συναυλίας της «Μυθωδίας» για την αποστολή «Οδύσσεια 2001 στον Άρη» που έλαβε χώρα στον Ναό του Ολυμπίου Διός στην Αθήνα, στην μετάδοση τόσο από το PBS, όσο και παγκοσμίως της συναυλίας αυτής με την προβολή διαστημικών εικόνων από πολλές αποστολές της NASA, στην παραγωγή ενός DVD που περιελάμβανε εκπαιδευτικές πληροφορίες για την επιστημονική έρευνα του Άρη και ένα αφιέρωμα στον JimGarvin, επικεφαλής επιστήμονα του προγράμματος εξερεύνησης της NASA. Η εκπληκτική και εξαιρετική αποστολή της αναφορικά με την διάδοση του οράματος και της εμπειρίας της εξερεύνησης του διαστήματος σε όλο τον κόσμο. Η μουσική και το DVD χρησιμοποιούνται από σχολεία και μουσεία σε όλο τον κόσμο με σκοπό να αποτελέσουν κίνητρο για τα παιδιά να μάθουν για τις βασικές αρχές της επιστήμης και της εξερεύνησης του διαστήματος....»

Το Τιμητικό Βραβείο της NASA αποτελούμενο, μεταξύ άλλων, από ένα χρυσό μετάλλιο, παρουσιάσθηκε σε επίσημη τελετή στα κεντρικά γραφεία της NASA/JPL στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, την 16^η Οκτωβρίου 2003 ημέρα Πέμπτη και ώρα 9.30 το πρωί.

Πέτρος Μαϊστράλης