A HEALTHY DISTRUST SAGE FRANCIS Epitaph Records 15/03/2005

Δεν ασχολούμαι πολύ με το hip hop, αλλά το A Healthy Distrust, το νέο άλμπουμ του Sage Francis, είχε τρεις σημαντικούς λόγους για να το κάνω: α) τη συμμετοχή του Will Oldham, β) την κυκλοφορία του μέσω της punkοειδούς Epitaph και γ) το γεγονός ότι ο Francis ήταν ο ένας από τους δύο Non-Prophets (ο άλλος ήταν ο Joe Beats), που το άλμπουμ τους Hope (2003) το είχα συμπαθήσει πολύ.

Ο Sage (Paul) Francis από το Rhode Island των ΗΠΑ ανήκει στη νέα γενιά των hip hoper, αυτή που έχει εμπλουτίσει και έχει αναμορφώσει το συγκεκριμένο είδος τα τελευταία χρόνια. Υπήρξε μέλος της Anticon, δηλαδή την εταιρία της hip hop πρωτοπορίας, όπου κυκλοφόρησε το πρώτο του άλμπουμ (Personal Journals, 2002). Αυτό, όμως, που τον διαφοροποιεί από τους άλλους ανάλογους καλλιτέχνες, είναι ότι το δικό του hip hop διατηρεί αρκετά old school στοιχεία, κυρίως όσον αφορά τα φωνητικά. Εδώ θα αναγνωρίσετε στοιχεία Public Enemy στην εκφορά του λόγου, ενώ ακόμα και το έντονα πολιτικοποιημένο περιεχόμενου αυτού, παραπέμπει πολύ στο hip hop της παρέας του Chuck D. Αναμενόμενο βέβαια, αφού ο Francis είναι ένας MC που δηλωμένα λατρεύει τον Chuck.

Το άλμπουμ ανοίγει με το κομμάτι The Buzz Kill, όπου ο 27χρονος καλλιτέχνης μάς αυτοπαρουσιάζεται λέγοντας: “… by analyzing the past, Sage can project into the future”. Όντως αυτή την εντύπωση αφήνει το A Healthy Distrust. Ο Francis κρατά τα στοιχεία που αγάπησε από το παραδοσιακό hip hop και το προωθεί μουσικά σε νέους χώρους, χρησιμοποιώντας μια μεγάλη και γνωστή ομάδα νεωτεριστών του είδους. Έτσι, στα 15 τραγούδια του άλμπουμ συμμετέχει η παρακάτω dream team: Sixtoo, Dangermouse, Alias, Joe Beats και οι πιο άγνωστοι σε μένα (αλλά εξίσου καλοί με βάση το αποτέλεσμα): Reanimator, Daddy Kev, Controller 7, Varick Pyr.

Το στοιχείο, όμως, που δεν ήταν αναμενόμενο, και που απογειώνει το άλμπουμ, είναι το τραγούδι Sea Lion που έχει συγγράψει ο Sage Francis με τον Will Oldham, δηλαδή τον «μάστορα» της americana και του lo-fi. Εδώ τα πράγματα γίνονται καθηλωτικά. Στο γνωστό τρόπο ερμηνείας του Oldham προστίθεται ένα εξαίρετο beat του Alias και μαζί με το καταιγιστικό ραπάρισμα των μεταφορικών στίχων από τον Sage Francis επιτυγχάνεται η τέλεια συνύπαρξη της americana με το hip hop. Θεωρώ το Sea Lion ένα από τα καλύτερα τραγούδια που θα ακουστούν μέσα στο 2005.

Το γεγονός ότι ο Francis γίνεται ο πρώτος rapper που υπογράφει στην Epitaph δεν με παραξενεύει. Ίσως είναι πια τακτική της εταιρίας να ανοίξει λίγο τους ορίζοντές της και να πάρει στο δυναμικό της μερικούς από τους καλύτερους καλλιτέχνες των άλλων ειδών. Το έχει κάνει ήδη με τον Tom Waits. Το ότι το κάνει και με τον Sage Francis αποδεικνύει το πόσο πίστεψε στο ταλέντο του μουσικού από το Rhode Island. Με το θαυμάσιο A Healthy Distrust αυτός φρόντισε να μην τη διαψεύσει.

Κώστας Παπασπυρόπουλος